Сами по себе вши не являются опасными для человека насекомыми. В большинстве случаев они вызывают лишь физический дискомфорт за счет постоянного зуда мест их укусов, а также психологический дискомфорт, так как педикулез у многих ошибочно ассоциируется с «постыдным» заболеванием. Однако, в некоторых запущенных случаях могут проявляться осложнения педикулеза. Например, сильный зуд кожи заставляет людей постоянно чесать эти места, вследствие чего возникают повреждения кожи и в организм могут попасть различные инфекции, из-за чего часто начинается пиодермия, а в некоторых случаях и лимфаденит. К тому же у некоторых людей педикулез сопровождается аллергическими реакциями на укусы вшей, а иногда развивается даже дерматит.
Также не следует забывать о том, что вши могут быть переносчиками таких заболеваний как сыпной и возвратный тиф, а также волынская лихорадка. В наше время эти заболевания практически не встречаются, но в истории существует немало фактов, когда вши становились источником целых эпидемий, унесших множество жизней.