Прежде всего, следует отметить, что на человеческом теле могут паразитировать три вида вшей: головные вши, лобковые вши и платяные вши. Данные виды вшей внешне схожи между собой, но имеют и некоторые различия, обусловленные их средой обитания. В целом же вши представляют собой кровососущих насекомых небольшого размера (от 1 до 5 мм в зависимости от вида вшей) с маленькой головой и более массивным уплощенным брюшком. У вшей имеется три пары лапок и нет крыльев. Цвет вшей зависит от их вида: головные вши имеют окраску сероватого или коричневатого цвета, платяные вши обычно светлого, почти белого цвета, лобковые вши имеют светло-коричневую окраску. Обязательным условием существования головных и лобковых вшей является наличие волос на соответствующих участках тела, платяные вши обитают на нательной одежде, которую носит человек. Размножаются вши, откладывая яйца, которые также называются гниды.